提到空戰(zhàn)游戲，擁有20多年歷史的《皇牌空戰(zhàn)》系列肯定是避不過的。《皇牌空戰(zhàn)》之所以擁有很高人氣，除了爽快的節(jié)奏、豐富的劇情和優(yōu)秀的配樂外，玩家往往能操縱現(xiàn)實世界存在的機體，與敵方的巨型飛行器短兵相接，這種現(xiàn)實與虛幻并存的味道構(gòu)成了系列獨特的魅力。 在不久前發(fā)售的《皇牌空戰(zhàn)7：未知天際》中，有不少玩家對游戲里能夠放飛回收戰(zhàn)斗無人機的兩架軍械巨鳥“自由”和“正義”印象深刻。根據(jù)官方設(shè)定集，軍械巨鳥是一款由AI控制的空中航空母艦，全寬近1100米，防衛(wèi)半徑達1200公里，放到現(xiàn)實中大約能夠覆蓋我國47%的領(lǐng)土。
軍械巨鳥及其放飛的戰(zhàn)斗無人機 受當(dāng)下現(xiàn)實中的種種條件限制，我們自然無法親眼見到像軍械巨鳥這樣的飛行巨獸。但在歷史上，人類也曾經(jīng)創(chuàng)造過一些與軍械巨鳥概念相近，即通過放飛小型飛機實現(xiàn)進攻、防御等戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)的飛行器。接下來我們就來回顧一下那些曾在現(xiàn)實世界的藍天中翱翔過的“飛行母艦”吧。 萊特兄弟發(fā)明現(xiàn)代飛機后僅11年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。為了讓當(dāng)時技術(shù)尚未成熟的戰(zhàn)斗機能夠快速抵達戰(zhàn)斗高度保護己方用于偵察、轟炸的充氣飛艇，英國軍方在1915年開始研究用于飛艇的戰(zhàn)斗機掛載裝置，而掛載于飛艇上的戰(zhàn)斗機，也被賦予了“寄生機”的稱號。 所謂掛載裝置，本質(zhì)上其實就是在飛艇上加根吊桿，然后讓戰(zhàn)斗機上的鉤子鉤住就完事了，其實際操作難度可想而知。
掛載戰(zhàn)斗機的英國SS級偵察飛艇 在這一裝置的首次驗證飛行中，戰(zhàn)斗機的放飛實驗因飛艇失壓和過早脫離而失敗，2名戰(zhàn)斗機機組成員也摔機身亡。不過試飛的失敗并沒有打消英軍的興趣，研發(fā)部門改以水上飛機和更大的飛艇作為戰(zhàn)斗機搭載平臺。1916年5月，英軍一架水上飛機在空中成功放飛了一架布里斯托偵察機，成為人類歷史上首個成功的寄生機放飛案例。
到了1918年，德國和美國也開始研制寄生機掛載裝置。30年代，美國不但造出了人類史上最大的氦氣飛艇，還在飛艇上實現(xiàn)了寄生機的空中回收，是真正意義上的飛行母艦。
美國“梅肯”號飛艇，是人類史上最大的氦氣飛艇，墜毀于1935年。有意思的是，這艘飛艇隸屬于美國海軍，而美軍空中力量的獨立成軍，則要等到1947年。
停放在“阿克倫”號飛艇機庫中的寄生戰(zhàn)斗機，這艘飛艇墜毀于1933年 雖然和《皇牌空戰(zhàn)》中的模樣還有著很大的差距，但這已經(jīng)是體積上最接近游戲想象的飛行物了。
《皇牌空戰(zhàn)6：解放的戰(zhàn)火》中的P-1112“百手巨人”重型巡航管制機，機身中空以供戰(zhàn)斗機起降 然而，由于當(dāng)時飛機技術(shù)的發(fā)展，目標(biāo)過大且笨拙的飛艇已不再適合于廣泛的軍事應(yīng)用。還沒有等來炮火的考驗，要么被狂風(fēng)暴雨摧毀，要么就在經(jīng)濟大蕭條期間被拆解出售。 飛艇已死，飛機當(dāng)立。就在美國還在以飛艇為平臺折騰飛行母艦的時候，大洋彼岸的蘇聯(lián)已經(jīng)開始研發(fā)以轟炸機為平臺的子母機了。1931年，蘇聯(lián)空軍科學(xué)研究院提出“鏈環(huán)”計劃，具體內(nèi)容是以圖波列夫TB-1或TB-3轟炸機為平臺搭載護航戰(zhàn)斗機，提高轟炸機的生存能力。 這一研發(fā)計劃進展十分順利。據(jù)記載，設(shè)計人員為“鏈環(huán)”計劃設(shè)計了9套方案，并為多數(shù)方案制造出了相應(yīng)的驗證機。其中，“鏈環(huán)-5”原型機還完成了人類史上首次成功的固定翼母機回收寄生機行動。
“鏈環(huán)”計劃的初始方案“鏈環(huán)-1”
進行回收試驗的“鏈環(huán)-5”
用于遠程巡邏的“空中防衛(wèi)母機”原型機，但因?qū)︼w行員技術(shù)要求過高而廢置 1937年，“鏈環(huán)”計劃團隊推出了“鏈環(huán)-СПБ”機型，名稱后綴的三個字母為俄文“聯(lián)合俯沖轟炸機”的簡寫。這款機型的母機上搭載的不是一般的護航戰(zhàn)斗機，而是掛載炸彈的轟炸機。雖然說“讓轟炸機掛著掛炸彈的飛機去轟炸敵人”這樣的想法看起來有點浪費運力的意思，但這些寄生機比一般的轟炸機有著更好的機動性和更快的速度，能夠更好地躲過敵方的攔截轟炸地面目標(biāo)。
“鏈環(huán)-СПБ”搭載的戰(zhàn)斗轟炸機 蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，十余架“鏈環(huán)-СПБ”參與轟炸了德軍占領(lǐng)的煉油廠、橋梁等設(shè)施，讓它成為了史上首款投入實戰(zhàn)的子母機機型。在開戰(zhàn)的三個多月內(nèi)，“鏈環(huán)-СПБ”出擊了至少30次，但這一機型的輝煌并沒有持續(xù)太久。很快，在德軍多支戰(zhàn)斗機大隊被調(diào)來“鏈環(huán)-СПБ”的主要活動區(qū)域后，蘇軍機隊損失慘重，而“鏈環(huán)”計劃也因戰(zhàn)爭形勢而中止。
反映“鏈環(huán)-СПБ”出擊的繪畫 二戰(zhàn)期間，在實戰(zhàn)中使用子母機的國家除了蘇聯(lián)，還有德國和日本兩個軸心國。在戰(zhàn)爭后期，德國曾研發(fā)出一種名為“槲寄生”的子母機型，由一架Bf 109或Fw 190戰(zhàn)斗機下掛一架無人駕駛并裝滿炸藥的Ju 88轟炸機，在臨近目標(biāo)時瞄準(zhǔn)并釋放無人轟炸機直接撞擊目標(biāo)。 日本則研制出了臭名昭著的櫻花特別攻擊機，由轟炸機掛載飛至盟軍船隊附近后釋放，進行自殺式攻擊。兩者聽上去威力驚人，但實際上由于機動性差和戰(zhàn)爭后期失去制空權(quán)的緣故，這兩種機型戰(zhàn)績平平。很多情況下還沒見到目標(biāo)，就被盟軍的攔截機隊擊落了。
“槲寄生”子母機
掛載櫻花特攻機起飛的一式陸上攻擊機 至于30年代初還拿飛艇當(dāng)飛行母艦的美國，由于后來狂點航空科技樹，無論是戰(zhàn)斗機還是轟炸機都有著十分可觀的遠航程和高載彈量。就算是在相對缺乏陸地機場的太平洋戰(zhàn)場，美國海軍也用數(shù)量占絕對優(yōu)勢的航空母艦把日軍揍回了本土。在這種情況下，美國自然沒有必要發(fā)展以延長續(xù)航時間為主要目的的子母機型。
二戰(zhàn)期間英美護航戰(zhàn)斗機的航程對比。到了戰(zhàn)爭后期，從英國起飛的盟軍護航戰(zhàn)機已能覆蓋幾乎整個西線戰(zhàn)場 戰(zhàn)后不久，美蘇領(lǐng)導(dǎo)的兩大陣營陷入冷戰(zhàn)，開始了漫長的軍備競賽。為了保護自身的戰(zhàn)略轟炸部隊，美國再度打起了飛行母艦的主意，研發(fā)了可掛載在B-29和B-36轟炸機上的XF-85“哥布林”戰(zhàn)斗機。
這款戰(zhàn)斗機有著良好的機動性，但火力較弱，續(xù)航時間也很短。更重要的是，“哥布林”沒有起落架，只能通過轟炸機的回收裝置進行回收，而寄生機回收裝置在誕生近20年后依然沒有發(fā)生太大的革新。在一次回收失敗造成的墜機事故后不久，“哥布林”的研發(fā)計劃被終止。
后來，美國空軍又嘗試了基于F-84戰(zhàn)斗機的寄生機試驗機，甚至還在70年代有過將波音747客機改裝成飛行母艦的研發(fā)計劃。但隨著空中加油技術(shù)的日趨成熟，這些計劃最終還是失去了研發(fā)的價值。
把護航戰(zhàn)斗機與轟炸機兩端翼尖相連的“Tip-Tow”計劃
思路更為傳統(tǒng)的FICON計劃 上世紀(jì)末至今，無人機在軍事領(lǐng)域大放異彩。除了基本的偵察外，一些無人機還掛上了彈藥，成為精準(zhǔn)打擊目標(biāo)的廉價手段。據(jù)相關(guān)報道，從2008年至今，僅美國一國便利用無人機發(fā)起了超過300次打擊行動，擊殺約2200人，其中67人為誤傷平民。2014年，美國國防高級研究計劃局開始著手研發(fā)可在空中放飛并回收的無人機項目，代號“小精靈”。
美國國防高級研究計劃局官網(wǎng)上的“小精靈”概念圖 次年，《皇牌空戰(zhàn)7》公布，游戲中掛載大量無人機的軍械巨鳥也正式露面。直到今年游戲發(fā)售后，才有后知后覺的玩家開始跑到“小精靈”計劃相關(guān)的視頻下面評論：“這不就是軍械巨鳥的前身么？”
無人機的廣泛應(yīng)用對戰(zhàn)爭能夠產(chǎn)生怎樣的顛覆性影響，是《皇牌空戰(zhàn)7》所要探討的問題。在游戲的設(shè)定集中，開發(fā)組留下了這樣的觀點：
生活在科技高速發(fā)展的年代，面對新技術(shù)帶來的種種可能，應(yīng)該堅守怎樣的底線。這一問題應(yīng)該時刻在我們的心中被反思。 |
